Cheveux gras : causes, mécanisme du sébum et solutions qui fonctionnent

Les cheveux gras sont un cuir chevelu gras : les glandes sébacées, situées à la base de chaque follicule, produisent trop de sébum sous l'effet des androgènes. Ni la fréquence de lavage, ni l'alimentation, ni le shampoing ne modifient durablement cette production. Ce qu'on peut changer, ce sont les facteurs qui l'aggravent et la façon dont on retire le sébum. Cette page explique le mécanisme, distingue les causes réelles des idées reçues, et indique ce qui relève du médecin.

Sélection revue le 29 août 2026.

Ce que c'est

Le sébum est un mélange de triglycérides, de cires, de squalène et d'acides gras libres, sécrété par les glandes sébacées et évacué le long du cheveu. Il protège le cuir chevelu de la déshydratation et forme un film antimicrobien. Le cuir chevelu compte parmi les zones les plus riches en glandes sébacées du corps, avec le visage et le haut du dos, ce qui explique que les trois graissent ensemble à la puberté.

La production est commandée par les androgènes, principalement la dihydrotestostérone (DHT), produite localement à partir de la testostérone par l'enzyme 5-alpha-réductase. Les glandes ne réagissent pas toutes de la même façon : deux personnes avec le même taux hormonal peuvent avoir un cuir chevelu sec et un cuir chevelu gras, selon la sensibilité de leurs récepteurs. C'est cette sensibilité, largement génétique, qui fait qu'on a « les cheveux gras » ou pas.

Le sébum produit se répartit par capillarité sur la tige. Sur cheveux courts et lisses, il atteint les pointes ; sur cheveux longs, bouclés ou épais, il reste concentré aux racines. C'est pourquoi le même cuir chevelu donne des cheveux courts gras de la racine à la pointe et des cheveux longs à racines grasses et pointes sèches.

Ce que ça change pour vos cheveux

Les causes qu'on ne contrôle pas : la puberté (pic d'androgènes entre 12 et 20 ans), la deuxième partie du cycle menstruel, certaines contraceptions, la grossesse, le syndrome des ovaires polykystiques, certains traitements (corticoïdes, androgènes, lithium) et l'hérédité.

Les facteurs qui aggravent : l'eau chaude et le sèche-cheveux à fond, qui stimulent les glandes ; les shampoings ou après-shampoings déposés aux racines (silicones, huiles, polymères) ; les produits coiffants laissés la nuit ; le stress, qui augmente le cortisol et, indirectement, la sécrétion sébacée ; la chaleur et l'humidité ambiantes ; les mains passées dans les cheveux ; une brosse jamais nettoyée.

Ce qui n'a pas d'effet mesuré : la fréquence de lavage, l'alimentation (hors carences sévères), le « sevrage » de shampoing, le shampoing sec en tant que traitement, le type de sulfate.

Les conséquences : un cuir chevelu gras est le terrain favori de Malassezia, la levure des pellicules grasses et de la dermite séborrhéique. Il n'entraîne pas de chute en soi, mais chute androgénétique et sébum abondant partagent la même cause hormonale et vont souvent ensemble.

Comment faire, étape par étape

  1. Lavez aussi souvent que nécessaire, chaque jour si besoin, avec un shampoing lavant mais doux. Sélection sur shampoing cheveux gras et shampoing quotidien.
  2. Eau tiède, rinçage frais, séchage à température moyenne.
  3. Shampoing sur le cuir chevelu, après-shampoing sur les pointes uniquement.
  4. Cure de six semaines avec un sébo-régulateur (sabal, ortie, zinc) deux fois par semaine : effet réel mais modéré, à renouveler. Comparatif sur shampoing cheveux gras de pharmacie.
  5. Rien aux racines la nuit : produits coiffants rincés, taie d'oreiller changée souvent, brosse lavée chaque semaine.
  6. Si les cheveux gras sont apparus brutalement, avec acné, chute, règles irrégulières ou pilosité inhabituelle : médecin. Une cause hormonale se traite, et un shampoing ne la compensera pas.

Produits qui l'utilisent bien

Idée reçue : « moins on lave, moins ça graisse ». Aucune étude ne montre que la fréquence de lavage modifie la sécrétion sébacée ; les glandes ne « compensent » pas un lavage par une surproduction. L'impression inverse vient de l'accoutumance : au bout de trois semaines sans lavage, on ne perçoit plus l'excès, mais il est là, et les pellicules grasses ne tardent pas. Ce qui existe, c'est l'irritation par un shampoing trop décapant ou l'eau chaude, qui stimule temporairement la glande. La réponse est un shampoing plus doux, pas moins de shampoing.

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Questions fréquentes

L'alimentation joue-t-elle sur les cheveux gras ?

Les études sur l'alimentation et le sébum concernent l'acné, et montrent au mieux un effet modeste des aliments à index glycémique élevé et des produits laitiers chez certaines personnes. Rien de comparable n'est établi pour le cuir chevelu. Manger équilibré ne rendra pas vos cheveux moins gras.

Le stress rend-il les cheveux gras ?

Indirectement : le cortisol et les hormones du stress augmentent la sécrétion sébacée, et les mains passées dans les cheveux répartissent le sébum. L'effet existe mais reste secondaire par rapport aux androgènes.

Existe-t-il un traitement médical des cheveux gras ?

Oui, dans les cas sévères ou d'origine hormonale : pilule à effet anti-androgénique chez la femme, traitement d'un syndrome des ovaires polykystiques, isotrétinoïne dans certaines acnés sévères, qui réduit aussi le sébum du cuir chevelu. Ce sont des décisions de médecin, avec des effets indésirables, et pas une réponse à des racines qui regraissent en deux jours.